서울대 김윤영 교수를 비롯해 건국대 강철구 교수, 숭실대 김진오 교수 그리고 귀일연구소 심중식 소장이 주인공으로 이들 모임의 이름은 논의 끝에 ‘여붕’(與朋)이라 했다.

벗들과 함께 즐기는 학습공동체라는 뜻이다. 매달 한 차례씩 대면 모임 또는 온라인 미팅으로 진행한 결과 2년여 만에 논어 읽기를 마치게 됐다. 매달 논어 한 편씩을 번갈아 가면서 발표하고 나누었는데 서로의 다양한 견해와 생각을 나누는 과정의 결과물이 바로 이 책이다.

논어에 관한 전문가들의 수많은 저서가 있는데 굳이 또 책을 낼 필요가 있을까 하는 질문도 던져보았지만, 저자들은 논어 자체를 전하자는 것이 아니고 논어를 수단과 매개체로 해 그동안 경험했던 공학 분야의 학문과 연구 그리고 교육과 관련된 삶의 지혜를 나눠보자는 취지에 독자들에게 매주 한 마디씩이라도 읽게 해 한 해 52주간 논어와 함께 지내는 시간이 되도록 하자는 취지로 4명의 필자가 각자 13개의 문장을 택해 남기고 싶은 이야기를 적은 것이다. 공자의 가르침이 지금도 쓸모가 있을까? 2500년 전 고대 가부장적인 왕권 시대에 살았던 공자의 말씀이 오늘날에도 유효할까? 비판적으로 보면 현대 민주주의 시대에는 부적절한 부분도 있고, 조선시대처럼 그 본질을 오해하거나 왜곡하면 여러 문제를 초래할 위험도 있다. 하지만 개인의 인격을 완성하고 리더로서의 덕목을 함양하며, 공동체 안에서 타인을 배려하도록 이끄는 공자의 정신은 여전히 혼돈의 시대에 우리를 밝혀주는 등불과 같다.